De Wetshof

Robertson, een uniek terroir!

Robertson Valley ligt ongeveer 160 km ten oosten van Kaapstad, ingesloten tussen de ‘Riviersonderend’ en de ‘Langeberg’ gebergten, tussen de meanders van de Breederivier. Of je van over de bergen komt of via de tunnel,  het natuurlijk decor dat zich dat zich voor je uitstrekt  als je de vallei binnenrijdt is indrukwekkend.

Ook wel “Valley of Vines and Roses” genoemd, is Robertson naast de wijn ook bekend als herkomstregio van de beste renpaarden van Zuid-Afrika.

Het klimaat, een duet van zon en wind.

Het klimaat van de Robertson vallei  wordt gekenmerkt door koude winters en warme zomers met een jaarlijkse regenval van amper 350 - 400mm. In de zomer zorgt een koele oceaanbries vanuit Cape Agulhas  voor verkoeling en een gelijkmatige rijping van de druiven. De nachten zijn merkelijk koeler dan in Stellenbosch en de ochtenden worden gekenmerkt door mist en nevel.

Door de geringe neerslag en de uitdrogende wind zijn ziektes en schimmels in de wijngaard zeldzaam zodat behandelingen met synthetische sproeimiddelen tot een minimum beperkt worden.

De aanwezigheid van de Breederivier maakt een gecontroleerde en regelmatige irrigatie van de wijngaarden mogelijk.

De bodem: de ideale combinatie van kalk en chardonnay.

De bodems van Robertson bevatten het hoogste  gehalte aan vrije kalk van heel Zuid-Afrika. Dit is een zege voor de wijnbouw want hierdoor bereikt de PH-structuur van de druiven een ideale balans.

Elk perceel van de wijngaard van De Wetshof heeft zijn eigen bodemstructuur en karakter.

Op de hellingen zorgen graniet gedomineerde rotsbodems voor wijnen met een uitgesproken mineraal en elegant karakter. De chardonnays van deze wijngaarden worden gekenmerkt door levendige zuren en frisse  citrus aroma’s.

Dichter bij de Breederivier, waar de bodems meer klei en leem bevatten, hebben de wijnen een vollere en rijkere structuur. Chardonnay heeft hier de typische nuances van boter en gegrilde nootjes.

Biodiversiteit en het verhaal van de bomen.

De Wetshof ligt in de prachtige Karoo (Khoisan voor halfwoestijn) en de wijngaarden worden omringd door overweldigende natuur. Rijdend in de 500ha "veld" op De Wetshof Estate wordt je verrast door de grote diversiteit aan flora. Het domein is een beschermd natuurgebied sinds Danie de Wet het kocht in 1974 en sinds toen hebben er geen gedomesticeerde dieren meer gegraasd. Struisvogels zijn opnieuw uitgezet en wilde katten, zoals de lynx worden regelmatig gesignaleerd.

Danie de Wet doet zijn sterrenteken “maagd” alle eer aan: geordend en nauwgezet.
Hij houdt van rechte lijnen en grijze gebieden zijn een zeldzaamheid in zijn leven. En toch, toen hij zijn wijngaarden aanplantte, uiteraard perfect rechtlijnig en planmatig uitgetekend, was er één element waarvoor hij een uitzondering op de regel maakte: bomen!

Want elke boom is de stille getuige van het verleden en mocht daarom zijn speciale plaats behouden midden in de wijngaarden. Een wandeling door de wijngaarden is daardoor ook een  tocht langs oude monumenten als “The old Pear Tree,” The Pepper Tree” of de ‘Common Guarri Tree’, om er maar enkele te noemen.

Danie De Wet, pionier van Chardonnay in Zuid-Afrika!

Familie De Wet arriveerde in 1693 in Zuid Afrika en is vanaf die tijd actief in de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie. In 1952, kocht Johann de Wet, de vader van huidige eigenaar Danie de Wet, een gedeelte van de oude “Goudmyn” boerderij, dat een groot gedeelte van de Robertson vallei inneemt. Hij noemde zijn boerderij “De Wetshof” en hield er varkens, verbouwde fruit en wijndruiven.

Danie de Wet kreeg in 1969 de kans om aan het Geisenheim Institute, nabij Heidelberg in Duitsland, wijnbouw te studeren. Door zijn verblijf in Europa en de vele reizen door Duitsland en Frankrijk, ontstond zijn liefde voor chardonnay en de inspiratie om deze druivensoort in Zuid-Afrika te introduceren.

Dit ging niet zonder moeilijkheden, want door de strenge bureaucratische regels die toen golden, was het bijna onmogelijk om nieuwe druivensoorten te introduceren. Geïmporteerde druivenstokken moesten eerst jaren in quarantaine gehouden worden op kwekerijen waardoor de Zuid-Afrikaanse wijnbouw in oude tradities bleef steken en elke vernieuwing werd tegengehouden.

Estates als De Wetshof boden in Zuid-Afrika tegenwicht aan de machtige coöperatieven, en in een veranderende markt zag Danie de Wet veel mogelijkheden om te experimenteren met nieuwe varianten witte wijn.  Uiteindelijk besloot hij als eerste, zonder toestemming, chardonnay- en sauvignon blanc planten uit Europa te importeren en er op een moderne manier kwaliteitswijnen mee te produceren.

Vandaar dat De Wetshof Estate nog steeds met fierheid de titel van “Premier Chardonnay House of South Africa” draagt. Vele chardonnay planten in Zuid-Afrika zijn dan ook afkomstig van de eerste stokken die Danie De Wet uit Bourgogne liet overkomen.

De wijnen van De Wetshof Estate worden gekenmerkt door hun precisie, hun zuiverheid en de  expressie van hun ‘terroir’ en druivensoort.